Diakonissin
= Krankenschwester
in der frühchristlichen Kirche Frauen, die Dienstleistungen in den Gemeinden verrichteten. Die weibliche Diakonie in der evangelischen Kirche wurde erneuert durch Th. Fliedner, der 1836 das erste Diakonissen-Mutterhaus in Kaiserswerth gründete. Die Diakonissen sind tätig in Gemeinde- und Krankenpflege, Kindererziehung und Jugendfürsorge; sie erhalten kein Gehalt, sondern freie Station, Taschengeld und Altersversorgung. Die deutschen Diakonissenhäuser sind in mehreren Spitzenverbänden zusammengeschlossen (der größte ist der Kaiserswerther Verband deutscher Diakonissen-Mutterhäuser, gegründet 1916).